В китайских мифах нефрит появился на земле из костного мозга великана Паньгу, тело которого распалось на землю, воду, горы, реки и небо. А где-то на небе есть висячий сад на нефритовой горе Кунь-Лунь, где обитает богиня Сиван-Му, владычица Запада и хранительница секрета бессмертия, которая купается в нефритовом озере. Однажды Царь Обезьян, известный дебошир, недовольный маленькой должностью, уделенной ему на небе, устроил погром во дворце Сиван-Му, наевшись персиков с дерева бессмертия, чем привлек внимание самого Нефритового императора, который надолго заточил его в горной пещере. Когда Царь Обезьян освободился, во время своих странствий он встретил князя Желтой реки, у которого была волшебная плошка из белого нефрита: в нее помещалась вся Желтая река. Очень распространена в Китае легенда о нефритовом зайце, который живет на луне и без устали толчет в ступе порошок бессмертия. В представлениях древних китайцев заяц и луна похожи: оба никогда не закрывают глаз и всю ночь бодрствуют. Луна, как нефрит, холодная, поэтому на ней находится нефритовый дворец Большой прохлады, в котором живут красивые феи. Здесь обитает богиня луны Чан-э. Лунный заяц иногда получает от Чан-э немного нефрита и использует его в приготовлении эликсира бессмертия.

Нефрит есть везде в китайских мифах, он составляет саму суть вещей, и все самое прекрасное имеет эпитет «нефритовый». Это символ совершенства, самой дорогой драгоценности, как, например, нефритовый трон Будды. Нефрит обозначается иероглифом Юй, который присутствует в именах трети всех китайских девушек.

В даосских легендах рассказывается о нефритовом источнике, дающем вечную жизнь, который находится в обители бессмертных. Философы и алхимики даосы, много сил посвятившие изучению продления жизни, утверждали, что можно изготовить омолаживающий нектар из нефрита. Причем это должен быть именно белый нефрит, так именно из него исходит нефритовый нектар, который даже может кипеть и клокотать. Его вкушают боги и духи небес и земли по утрам и в полдень и поэтому имеют вечную жизнь. Государи принимают в пищу этот нектар лишь для предотвращения несчастий в стране. Это камень царей, которым запрещалось владеть простым людям.

«Благородный муж без причины не расстаётся с нефритом», гласит древняя китайская поговорка. Почему же китайцы были так привержены этому камню? Скорее всего, потому, что они хорошо изучили и проверили его свойства, а именно: нефрит повышает иммунитет и в целом действительно замедляет процессы старения в организме, то есть обладает омолаживающим действием. Массажеры из нефрита применяли китайские императрицы, чтобы сохранить здоровье и красоту.

Все эти свойства камня породили еще одну легенду: считалось, что нефрит предохраняет тело от разложения. В середине XX века было найдено захоронение принца Лю Шена и его жены принцессы Тон Ван. Их похоронили в 113 году до н. э. в гробнице, вырубленной в глубокой скале, которую потом замуровали каменными глыбами и залили расплавленным железом. В гробнице было две тысячи восемьсот предметов, но самыми удивительными оказались нефритовые погребальные костюмы супругов, состоящие из тысяч пластинок, плотно пригнанных друг к другу и скрепленных золотой проволокой через отверстия в пластинках. В древних китайских текстах говорится, что такие нефритовые «костюмы» делали не только для императоров, но и для наиболее высокопоставленных аристократов династии Хань.

Но еще более удивительными являются находки в провинции Шаньси и в Гуанчжоунской провинции. Непонятно, к чему следует отнести эти странные предметы из нефрита: к области легенд или реальности. Это нефритовые фигурки, которым около четырех тысяч лет. Они изображают людей с длинными зубами-клыками и волосами в завитках и локонах. Были ли эти существа плодом фантазии резчиков, культовыми статуэтками или реальными людьми, возможно, даже пришельцами – неизвестно. Однако изображения странных людей с атрибутами костюмов водолазов и космонавтов, с необычной внешностью, встречаются во многих местах на земле. Ясно, что фигурки имели большое значение для древних китайцев, так как были вырезаны из нефрита. Ведь даже у императора была печать из нефрита, которая являлась доказательством божественности власти, доверия неба. Оттиск императорской печати мог сделать простой листок бумаги денежной купюрой. В сокровищнице императора всегда должно было быть достаточное количество нефрита, иначе казна считалась опустевшей.

Конфуций говорил о нефрите: «…Нефрит, как сила познания, ибо гладок и блестит. Он как справедливость, ибо у него острые края, но они не режут. Он как покорность, ибо стремится вниз, к земле. Он как музыка, ибо издает чистые, ясные звуки. Он как правдивость, ибо не скрывает изъянов, которые лишь усиливают его красоту. Он как земля, а его стойкость рождена горами и водой». Китайцы считали, что нефрит – одухотворенный камень, он не будет проявлять свои свойства, если им владеет человек с недобрыми намерениями, жадный, стремящийся только материальному благополучию. Амулеты древние китайцы делали из светло-зеленого нефрита в виде диска с отверстием посередине – диска би, символа неба. А из песочно-желтого нефрита изготовлялись квадратные пластины цзун с отверстием, куда вставлялась палочка – символ земли и мировой оси.

Нефрит в древней Мексике был символом сердца и крови. Древние майя, как и китайцы, были осведомлены об уникальных лечебных свойствах нефрита. Они нашли ему загадочное применение, весьма странное на взгляд современного человека: инкрустировали нефритом зубы. В зубах высверливались дырочки, в которые вставлялись пластинки или шайбочки из нефрита. В музее города Белиза, в южноамериканской стране с таким же названием, на территории которой когда-то жили майя, экспонируется женская челюсть, резцовые зубы которой инкрустированы нефритовыми шайбами. По предположению учёных, нефрит помогал сохранять зубы здоровыми до глубокой старости (хозяйка музейного черепа умерла в восемьдесят четыре года, и, как можно видеть, все зубы у неё сохранились в полном порядке). Каким же образом нефрит, закрепленный таким неприятным образом на зубах, помогал им оставаться здоровыми? Дело в том, что в его состав, как и в состав костей, входят ионы кальция. Также в нем есть магний и кремний, а также множество разных примесей, которые и придают разновидностям нефрита широкую гамму тонов. Возможно, что микробы, вызывающие кариес, растворяют зубную эмаль и воздействуют на нефрит, который выделяет вещество, убивающее или отпугивающее эти микробы, либо генерирует слабое излучение (как многие камни), вредоносное для микробов. Скорее всего, такие нефритовые зубки считались красивыми, да еще и почетными. Есть гипотеза, что эта процедура – изобретение инопланетян.

Нефрит как раньше, так и теперь путают с жадеитом, и хоть эти минералы носят одно общее название «жад», они не имеют ничего общего, кроме внешней схожести и общих легенд и поверий. Самое интересное, что китайские легенды о нефрите удивительно похожи на ацтекские легенды о жадеите, который у ацтеков тоже был камнем правителей украшения из него носили только цари, их жены и высшие жрецы. Как и нефриту, древние приписывали жадеиту разные лечебные и магические свойства. Например, вода, смешанная с жадеитовым порошком применялась как универсальное лекарство, способное продлевать жизнь. В XVI веке испанцы в Мексике видели, как больным давали жадеитовую пудру с водой. А нагретые камни в форме боба клали на поясницу – лечили почки. Ацтеки верили, что жадеит обеспечивает императору связь с духами. В ацтекских легендах говорится, что боги сначала создавали детей из жадеита, а уже потом воплощали их в материнской утробе, поэтому женщинам рекомендовалось всегда иметь при себе жадеит, чтобы избежать бесплодия.

Китайская богиня Сиван-Му жила в девятиэтажном дворце из жадеита, вокруг которого на две тысячи километров тянулась стена из золота. В Древнем Китае оранжевый жадеит высоко ценился и наделялся магическими свойствами. В легендах он зовется «целителем человеческих сердец», поэтому его носили девушки и юноши, страдающие от неразделенной любви. Кроме того, считалось, что этот камень обладает мощной положительной энергией, которая может исправить любого злодея. Дело в том, что черная разновидность жадеита в местах трещин светлеет до белого цвета, и это свойство стало основой подобных легенд. Белый жадеит тоже считался волшебным камнем: для защиты от злых духов и сглаза пластинки белого жадеита привешивались на шелковых нитях к головному убору или поясу. При движении они издают мелодичный звон. У монголов белый жадеит зовется камнем спокойствия. «Если тебя безудержно заносит куда-то, если в твое сердце закралась обида и злоба, не дай разгореться этим страстям. Возьми в свои ладони белый и скользкий, как свиное сало цаган-шах (белый жадеит), сожми его крепче, и он успокоит тебя» — так говорили про этот камень.

В Японии до сих пор одним из трех символов императорской власти является ожерелье из жадеитовых магатам. По легенде, его подарила первому императору богиня солнца прекрасная Аматэрасу. Магатама – древнейший оберег, маленький предмет в форме когтя или клыка животного. Он также напоминает зародыш. Две магатамы – символ инь и ян, гармония, мужское и женское начала. Символ бессмертия и воскрешения – цикада – тоже воплощался в священном жадеите. Это насекомое, оказывается, не только красиво «поет», но и живет очень долго, до двадцати лет. Поэтому цикаду из жадеита древние богатые китайцы клали в рот умершего перед похоронами, чтобы ему была обеспечена вечная жизнь. Китайская цикада из жадеита в этом плане очень напоминает египетского лазуритового скарабея.

В мире всего восемь источников жадеита, и один из лучших сортов добывается в Бирме, откуда сто лет назад была привезена большая глыба белого жадеита. Из нее китайские мастера изваяли изображение сидящего Будды почти два метра высотой. Статуя до сих пор находится в Китае, в шанхайском храме Вофосы (Спящего Будды). Там же есть и статуя спящего Будды, также из жадеита. А статуя так называемого изумрудного Будды, находящаяся в Таиланде, обросла легендами со времени своего появления. Это небольшая, около полуметра высотой, статуя сидящего Будды сделана из красивейшего полупрозрачного зеленого жадеита изумрудного оттенка. Какое-то время она и вправду считалась изумрудной. Согласно тайскому преданию, статуя была найдена в 1434 году в городе Чиенграе на севере страны. Удар молнии попал в буддийский храм, стены которого треснули. В одной из них под слоем штукатурки был замурован изумрудный Будда. В 1784 году для статуи построили специальный храм, и теперь это одна из самых почитаемых святынь.

Почему же эти камни, объединенные общим названием «жад», имели такое большое значение в древности? Про них люди слагали легенды, предания и мифы, о них писали многотомные книги-исследования, и до сих пор так ценят, что готовы платить огромные деньги за право обладать предметами из жада, как, например, корпорация «Газпром», купившая на аукционе «Кристи» ожерелье из жадеита за 9 394 566 долларов. При этом ожерелье сделано современным мастером, состоит из двадцати семи круглых камней, диаметром полтора сантиметра каждый. Более чем странное вложение денег, однако, раз уж императоры пополняли самоцветом свою казну, то почему бы это не сделать и «Газпрому». В нефрите и жадеите есть гармония качеств, от физических характеристик до лечебных и декоративных свойств. «Вязкость» этих камней позволяет вырезать из них то, что невозможно было бы сделать из других самоцветов. В то же время нефрит необычайно крепок: изделия из него нельзя разбить. Жад имеет приятную гамму оттенков, так любимых людьми: от черного через все оттенки зеленого до белого и даже пурпурного в случае с нефритом. Полупрозрачный ювелирный жад сходен с изумрудом и необыкновенно красив, что, видимо, и наводило на мысли о его божественном происхождении. Вдобавок еще и лечебные свойства, которые усиливаются при нагревании камней. Благодаря всему этому жад стал верным спутником человека, его орудием и украшением, достойным всех легенд.