Так или иначе, но дарить что-то все равно придется, так как уклонение от общественных ритуалов без веских причин воспринимается как неуважение, а в случае с подарками и как жадность. Если есть некоторые трудности с выбором подарка, имеет смысл разделить подарки на категории, чтобы подойти к более конкретным вариантам. Самые древние корни имеет подарок официальный: волхвы преподнесли золото, ладан и смирну новорожденному Иисусу Христу. Кстати, символичности подарков стоит поучиться у древних: золото означало подарок Иисусу как царю, ладан – как сыну божьему, смирна – как смертному человеку. Поэтому стоит использовать символы в подарках шефу, коллегам, малознакомым людям; заранее подготовленное поздравление с объяснением этих символов не оставит равнодушным никого, а главное – покажет, что вы лично выбирали подарок и потратили на это часть своего времени. К тому же, чтобы долго не ломать голову, стоит вспомнить (или посмотреть в интернете), какие подарки дарили в таких случаях друг другу цари, императоры и прочие исторические официальные лица, и выбрать подарок по аналогии; об этом также неплохо упомянуть при дарении. Таким подарком вполне может стать небольшая скульптура из натурального камня: лев – символ власти, конь – символ движения вперед и энергии, профессиональные символы: Фемида, Меркурий. Всегда уместна патриотическая символика: медведь, орел, изображения Георгия Победоносца, Александра Невского, Петра I. Письменные приборы из уральской троицы – яшмы, малахита и родонита – стояли на столах русских императоров. Натуральные материалы, из которых изготовлен будущий подарок – большой плюс: это означает, что вещь качественная, экологичная, и ею приятно будет пользоваться или просто на нее смотреть как на часть живой природы.

Предметы искусства вообще – один из лучших традиционных подарков, которые уместны практически по любому поводу. Кроме скульптур, это могут быть картины, как выполненные в привычных техниках, так и в необычных: в энкаустике (восковая живопись), мозаике (например, флорентийской), литописи (рисунок каменной крошкой) и т.д. Если дарить вазы, то либо ультрамодные, из новых материалов, либо классические, выполненные из дорогих и традиционных бронзы, камня, фарфора. Фарфор со времен его появления в Европе был доступен исключительно высшим слоям общества; его приносили в дар королям. Хороший фарфор известных марок может стать подарком к девятой и двадцатой годовщине свадьбы, а вот на само свадебное торжество посуду стоит поставить на последнее место в списке предполагаемых даров: со времен СССР это самый распространенный подарок молодоженам, которые потом не знают, что делать с тремя чайными сервизами. Свадьба – единственный праздник, на который принято приносить конверт с деньгами в качестве подарка, либо покупать подарки в соответствии со списком, составленным женихом и невестой, как это делают в некоторых странах Европы и в США.

Кроме предметов искусства классика подарка – ювелирные изделия: украшения – для любимых женщин и по любому поводу; броши – для мам и учителей; серебряные и золотые коллекционные монеты, украшенные драгоценными камнями – для всех (с пожеланиями достатка и благополучия). В Сбербанке России можно подобрать даже монету со знаком Зодиака. Кроме того, стоит вспомнить забытую традицию дарить молодым девушкам украшения с кораллами, а на каждый день именин или день рождения – жемчужину, чтобы к совершеннолетию или к свадьбе их набралось на целое ожерелье.

Традиционно на юбилеи и свадебные годовщины дарят изделия из определенных материалов. Всем известно о серебряном и золотом юбилее (свадьбе) – двадцать пять и пятьдесят лет соответственно; ситцевая свадьба – год со дня бракосочетания; медная – семь лет; хрустальная – пятнадцать. Алмазный юбилей – шестьдесят лет – тоже хорошо известен. Помимо этих дат есть и другие, и почти каждая имеет символическое значение, обозначенное каким-либо материалом или драгоценным камнем. Это не только свадебные даты, но и дни рождения. Сапфировой свадьбой считается сорок пятый юбилей (возможны турмалины); сапфиры и александриты дарят и на сорок пятый день рождения. Жемчужный юбилей – тридцатилетие; изумрудный – пятьдесят пять лет (возможна и натуральная бирюза); на сорокалетие принято дарить рубины или гранаты. Предметы с агатом дарят к цифре четырнадцать, а из дерева – к пятилетию со дня свадьбы. Кроме того, цитрины, горный хрусталь, топазы и аметист дарят на тринадцать, пятнадцать, шестнадцать и семнадцать лет соответственно.

На свадьбы часто дарят и так называемые «практические» подарки: бытовую технику, аудио-, видеоаппаратуру, компьютерную технику и все, что пригодится в хозяйстве. Как ни странно, но именно эти предметы дают огромное поле для фантазии, нужно только взглянуть на них с нужного ракурса. На свадьбу можно подарить электронную фоторамку, чтобы молодожены не тратили время на печать фотографий со свадьбы и составление фотоальбомов (их, опять же, тоже можно дарить, но уже с фотографиями и надписями). А на день рождения любимой или к восьмому марта вполне подойдет флеш-карта в виде сердца, украшенная драгоценными камнями, которую носят как кулон; ко дню рождения друга – стильные электронные часы с множеством функций и цифровым радио; будильник, убегающий от того, кто пытается его выключить.

Гораздо проще тем, кто уже хорошо знает вкусы и пристрастия, а также хобби одариваемого. Тем более, если тот собирает какую-нибудь коллекцию, пополнить которую вы вполне сможете своим подарком. Узкоспециальные и редкие коллекции, конечно, не в счет, а вот любителю собирать изображения собак или жирафов, статуэтки слонов или подсвечники, угодить просто. Главное – выбрать интересный или редкий материал, оригинальное исполнение. Можно завести веселые традиции в подарках друзьям: например, на каждый день рождения или другой ежегодный праздник дарить предметы одинаковой тематики. Для девушек это могут быть предметы только в леопардовое пятнышко, будь то шелковый халат, мохнатый фотоальбом, большая пятнистая свеча или сумочка. Или ювелирные изделия только в виде бабочек. Любителям всего натурального можно дарить подарки исключительно из природных материалов: блюда из дерева, бокалы из оникса, чайные чашки из янтаря, рубашки из конопли, самодельное мыло и т.д. Оригинальные подарки – вершина искусства дарения: соблюсти грань между хорошим вкусом и моветоном, учесть личные пристрастия принимающей стороны, вложить свое отношение и одновременно сделать так, чтобы подарок не засунули на антресоли на следующий же день – задача не из легких. К сожалению, многочисленные магазины оригинальных подарков часто предлагают «подарки ради подарков», а оригинальность подозрительно отдает дурным вкусом. Оригинальный подарок – тот, над созданием которого думали дарящие его, а не производители. Пусть это будут не просто восковые свечи, а маленькие светильники, сделанные по новой беспроводной технологии и без батареек. Их можно использовать в качестве плавающих свечей, свет у них похож, а цена совсем не заоблачная. Или пусть это будет не просто красивая подушка-думочка для мамы, а подушка с вашим фото на ткани (вашей вышивкой, аппликацией и т.д.). Для мужчин на двадцать третье февраля стоит поискать предметы с военной символикой (они подойдут и военным людям на день рождения или в качестве подарка к получению очередного звания): часы в виде погона из змеевика со сменными позолоченными звездами, штурвалы и якоря из дерева или оникса.

Более других подарков выразит ваше личное отношение вещь, сделанная своими руками, самодельный подарок. Но это должна быть действительно полезная или красивая вещь: варежки и шарф, украшения из бисера, картина, стихи, песня и пр. Если же осваивать какое-либо мастерство нет возможности, то ту же вещь можно сделать на заказ. Приятно быть обладателем предмета, сделанного в единственном экземпляре и лично для тебя, что бы это ни было. Имя, портрет одариваемого и дарственная надпись на любом предмете сделают его как бы индивидуальным, поэтому изделия из металла, дерева и камня подходят для этой цели лучше всего. Также можно разместить на вручаемом предмете юбилейную цифру.

На дни рождения и некоторые праздники (но не на юбилеи и свадьбы) уместны подарки, связанные со знаками Зодиака. Это могут быть как символические изображения знаков на украшениях и предметах, так и некоторые предметы, подходящие для подарка конкретному знаку Зодиака. К примеру, Рыбы любят получать подарки, связанные с романтикой, гармонией: билеты в театр и ужин в ресторане, ювелирные изделия-талисманы из жемчуга, аметиста и турмалина, обереги. Честолюбивый Овен обрадуется украшениям из натуральных камней, символическим изображениям из поделочного камня и будет рад, даже если его просто спросить, что подарить. Хозяйственный Телец полюбит то, что можно использовать каждый день, основательные, функциональные вещи: часы, настольный набор, визитница, украшенная пластинками из натурального камня. Близнецам подойдут остроумные подарки и все, что может хранить информацию: видео- и фотокамеры, флеш-карты, МР3-плееры. Раки с радостью примут подарок «для дома, для семьи»: набор инструментов, предметы интерьера, все, что поможет обустроить дом. Львам – царские подарки: ювелирные украшения, предметы в стиле ампир (парные вазы, каминные часы). Девы оценят подарок, сделанный персонально для них и красиво упакованный. Эстеты-Весы будут благодарны за подаренный предмет искусства: картину, подарочное печатное издание, авторскую скульптуру. Скорпион любит тайны и загадки, поэтому сам процесс дарения, организованный с выдумкой, уже станет частью подарка. Подарок должен быть оригинальным, способным выделить Скорпиона из толпы: экзотические украшения, яркие аксессуары (наручные часы, шелковые платки, солнцезащитные очки, оригинальные броши). Стрельцы обожают приключения, поэтому все, что несет в себе романтический дух дорог, подойдет для подарка людям этого знака, которые, кстати, всегда следят за новинками и оценят новую модель мобильного телефона или ноутбука. Козерогам близка мистика; подарите им соляную лампу, фонтанчик, карты Таро или зонт с изображением звездного неба. Водолеям нравятся предметы, связанные с эзотерикой: пирамиды, шары-жеоды из камня, изображения языческих идолов, кристаллы горного хрусталя.

Подарок дает возможность участвовать в жизни другого человека, стать ближе, и риск подарить не то – это не столько экономические потери, сколько психологические. Люди страхуются от них, стараясь не тратить на выбор подарка много времени и сил и вручая хорошо, если подарочные сертификаты, а то и просто деньги. Сертификаты, конечно, хороши, но не всегда годятся в качестве подарка в полном смысле этого слова. Традиция обмена подарками уходит вглубь веков и несет функцию поддержки эмоциональных, социальных и культурных связей между людьми. Но в последнее время подарок все больше теряет свою символичную суть: безвозмездного дарения с целью доставить удовольствие, пользу, и новый экономический смысл заменяет символический. Подарок становится товаром, но это ложный путь, так как экономического смысла в обмене подарками нет и не должно быть. В этом аспекте старания во что бы то ни стало отдариться или купить такой же по цене подарок лишены смысла, ведь подарки дарят «просто так», не в награду и не ожидая чего-то взамен.

В рассказе О’Генри «Дары волхвов» молодая пара, не имея денег на рождественские подарки, продает последние ценности: муж – карманные часы покойного отца, а жена – свои прекрасные длинные волосы. Что же они получили в подарок друг от друга? Он – серебряную цепь для часов, она – черепаховые гребни для волос. Подарки не пригодятся им теперь, но в этом ли смысл? Эти предметы для них стали дороже, чем любые другие, и по большому счету перестали быть просто предметами. И это – настоящее искусство дарить подарки.